书法先驱杨草仙

杨草仙(1838年─1944年？)，中国书法家，名梦台，字永光，号草仙，以号行于世。为中国四川简阳县人，祖籍达县。

杨草仙擅长草书、作诗、中医等，终其一生经常义诊，施药以行善。家族皆以耕读相传，而杨草仙童年时就随父亲杨隐奇学习书法，立下要“独立一家书”的心志。年轻时常在四川四处游览，喜好于各地名胜题字。1918年左右，开始了鬻字生涯。1922年，杨草仙赴日本参加东京书道大会，有许多中日书法名家及名流参与，作品在会中被誉为“三千年第一狂草通神之书”，于是获得盛名。隔年遇上关东大地震，于是在大阪与东京二地挥毫义买，所得全数捐助灾民。当年也远赴东南亚各国展览。1927年9月偕同其子及单亦如女士至台湾，在台旅居三年，于各地庙宇留下不少墨宝。当时台湾日日新报曾大幅报导他的活动情况，并誉扬为“中国三千年草圣”。

他的狂草艺术顶峰期是97岁（1935年）左右，据他97岁时自我评判：“数十年前书，判若两人。”可见先生97岁时的狂草艺术水平是他的顶峰期，其作品也较多，当他101岁时给冠群先生草书的大雅正风，其书法艺术的盛气丝毫未见有减退之势！杨草仙的狂草，褒贬不一。褒者认为他具有张旭、王狂草的特色，曾多次为孙文题写匾额。著有《书道谈话》六则，总吉他创作狂草书法的经验，他的墨迹深受世人珍惜，所以家中并无留藏。其书法甚得孙文、于右任称赞。至于贬者，则认为他的书法属于俗诞狂怪之流，如书法家陈定山就认为杨草仙“怪俗，或如墨猪，或如结绳，或如锅底刷，可谓书家一大劫运”。

据报导，他公开挥毫时，如同特技表演，常用三十余斤的大笔，在写字前会先打拳，以舒活筋骨，而后抱起大笔浸入巨大墨缸，再以笔写在白布上，表演后再供现场人士求取墨迹。

杨草仙是个传奇人物，杨草仙确切出生年岁，目前尚有争论，一般认为出生在1838年（道光十七年）。 不过也有研究认为杨草仙应出生在1859年前后，而夸大了将近二十岁。

杨草仙什么时候逝世也有疑点。一般认为他在1944年去世，享年106岁。可是，有种种迹象显示他在二战期间甚至之后几年都在新马印一带活动。新加坡书法家薛振传2014年游览麻坡古镇时，还找到了杨草仙於辛卯年（公元1891年）题写的“四合兴”匾额并拍下了照片。

网上有位1937年出生于泗水不具名的印尼华裔回忆童年生活时就提到杨草仙：“那时有个叫杨草仙的书法家，在中华商会表演书法，我也跟着跑去看热闹，只见人堆中，那老头一袭白长衫，长须长发，先打一下工夫才下笔。现在回想起来，真不知是那家的法规。60年代，吉云居酒家还保存杨草仙的一幅”寿”字条幅，看起来也不见得出色。战后爱国情结深厚，杨被视为汉奸一族的”附敌文人”，为人所不齿，遂不知所终了。”

马来西亚昔加末昔华小学战后积极筹款，据说当时杨草仙老人报效书法三千多元。

南洋商报1952年1月17日第7页报道：“杨翁草仙书法展览会，将其鬻书二十巴仙献捐予森美兰华人接生院经费，在森美兰中华总商会联合各侨团学校主办之下，于十三日在芙蓉矿务会馆如期揭幕，一连三天，各民族人士前赴参加者甚众，尤其是吾侨乘此一举两得之机会，踊跃购买杨翁墨宝，已留纪念。三日之间，计售价五千余元，而森美兰华人接生院将获得千余元，杨翁“慈幼为怀”，诚可钦佩也。”

南洋商报又于1952年11月8日第8页报道：“中国人瑞杨草仙书圣，于日昨莅临实天。”

又据南大校友网站记录，百十五龄人瑞杨草仙，於五三年二月十一日於客属公会个展之后，成绩甚佳，拨二十巴仙（约在千元）寄交商报，捐助马华大学。

新加坡书画家蔡卓南童年生活于芙蓉，在1952年就目睹过杨草仙书写书法的风采。他听说杨草仙当时从日本来新马挥毫示范。据说在槟城曾到钟灵中学参观留下墨宝。到芙蓉时听说已经105岁。以下是他的描述：

“另外一位我见过的人瑞书法家杨草仙，他是在芙蓉市游艺场内举行示范，需要买入场票。当晚，我和父亲很早便达到现场，争先选个好位子。只见杨老先生身穿黑色绸缎长衬，卷起袖子，在写字前喝了杯鲜奶，运了运气，才慢条斯理握起大笔，蘸饱了墨，开始写大字了。只见他一气呵成、一笔即就，完成了作品 – 草书《寿》字榜书。山城观众叹为观止，报以热烈掌声。”

从上面的报章记录与蔡卓南的忆述，可见直到1953年杨草仙还没有去世，还十分活跃于新马一带。他的儿子是原名杨守默的新加坡名作家杏影（1912－1967）。出生于四川的杏影1954年南来新加坡。可见在1954年他还活着的可能性很高。

从上述记录来看，杨草仙热心以书法展为华社团体义卖筹款，喜欢当众挥毫展示其书艺。这种种都为新马书法的推广作出了巨大贡献。